Il grano con cui si fa la pasta è OGM?

Il grano Creso è nato da irraggiamenti di neutroni e raggi gamma. È un OGM? È radioattivo? Qual è il suo impatto sulla salute? Facciamo chiarezza.

Da un certo punto di vista l’uomo ha sempre modificato il genoma delle specie coltivate, nel modo più semplice: selezionando le sementi migliori da coltivare l’anno dopo. A inizio Novecento arriva un’altra tecnica, l’incrocio tra varietà diverse: prima l’italiano Nazareno Strampelli (inventore del Senatore Cappelli e del Mentana), poi lo statunitense Norman Borlaug (Premio Nobel 1970, padre dei grani a basso fusto).

Dagli anni Cinquanta accade però qualcosa di diverso: la selezione si sposta dal campo ai laboratori. Nel 1974 nasce la varietà Creso, destinata a dominare le coltivazioni di grano duro nei decenni successivi.

Come è nato il grano Creso

Il Creso è considerato un fiore all’occhiello della ricerca italiana ed è stato usato nei programmi di miglioramento genetico di USA, Canada, Australia, Argentina e Cina. A oltre 40 anni dalla nascita è ancora tra le cinque varietà più coltivate al mondo. Fu ottenuto da un gruppo di genetisti del CNEN (Comitato Nazionale per l’Energia Nucleare, oggi ENEA).

Fino a metà Novecento le varietà di grano duro erano a fusto alto e tendevano a piegarsi al vento. Per abbassare il fusto, in Italia si irraggiò il Senatore Cappelli con raggi gamma, raggi X e neutroni veloci. Gli esperimenti avvenivano in un campo circolare del Centro Ricerche Casaccia, sul lago di Bracciano, con al centro una sorgente di Cobalto 60 interrata. Dopo molti tentativi si ottenne un mutante nano chiamato Cpb 144: incrociato con una varietà messicana, diede origine al Creso.

Il Creso è un OGM?

Per la legge no: l’Unione Europea ha escluso l’irraggiamento dalla definizione di OGM. In senso stretto si parla di organismo geneticamente modificato quando l’uomo interviene direttamente sul genoma aggiungendo o togliendo geni. In senso lato, però, il Creso è in effetti un organismo il cui DNA è stato modificato con un procedimento artificiale e invasivo.

Ci sono pericoli per la salute?

No, gli spaghetti del supermercato non sono radioattivi. La questione emerse nel 2001, quando i giornali scoprirono come era nato il Creso, ma si trattava di disinformazione. Il fatto che la mutazione sia stata indotta da irraggiamenti non rende radioattiva tutta la discendenza: solo la capostipite fu irraggiata. Le organizzazioni internazionali hanno più volte dichiarato innocui gli alimenti trattati con irraggiamento.

L’aumento di celiachia e intolleranze

Le statistiche registrano un aumento di celiachia e intolleranze negli ultimi decenni. Nessuno studio ha dimostrato una correlazione con le tecniche di irraggiamento. È molto più probabile che a influire sia stata la selezione di grani altamente proteici e con indici di glutine molto alti (i cosiddetti grani moderni), perfetti per l’industria perché lavorabili più velocemente e a temperature più alte.

«Il grano di oggi è diverso da quello dei secoli passati: varietà più produttive e più ricche di glutine, con una struttura chimica che si sospetta più pericolosa.»

Lo osservano, tra gli altri, Alessio Fasano (Harvard Medical School) e i medici Franco Berrino e Luigi Fontana nel libro La grande via: manca ancora un parere unanime, ma molti ricercatori sono convinti che esista una correlazione tra grani ad alto tenore proteico e diffusione delle intolleranze. Riscoprire i grani antichi significa tornare a indici di glutine più bassi e a lavorazioni più lente.

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